El 12 de diciembre de 2021 se vivió una de las noches más polémicas en la historia reciente de la Fórmula 1. El Gran Premio de Abu Dhabi, que cerró la temporada, se convirtió en un escenario de caos y controversia, dejando un legado duradero en el deporte motor. Los protagonistas de esta historia fueron el inglés Lewis Hamilton (Mercedes) y el neerlandés Max Verstappen (Red Bull).
UNA TEMPORADA ATÍPICA: LA PREVIA AL GRAN FINAL
Es crucial reconocer que la temporada 2021 fue atípica. Con las reglas de efecto suelo pospuestas debido a la pandemia, los autos eran en gran medida versiones mejoradas de los modelos de 2020. Sin embargo, este contexto proporcionó una temporada emocionante con una lucha intensa entre Mercedes y Red Bull.
La lucha por el campeonato del mundo llegó a su clímax en Abu Dhabi con Hamilton y Verstappen empatados en puntos, pero con el neerlandés liderando en victorias (9 a 8). Ambos pilotos recibieron la advertencia del director de carrera, el australiano Michael Masi, de que cualquier maniobra peligrosa resultaría en sanciones.
Verstappen y Hamilton, separados por 271/1000 en la clasificación, compartieron la primera fila del Gran Premio. El inglés se puso en cabeza, pero la estrategia de Mercedes se volvió en su contra. Principalmente cuando Hamilton se topó con el mexicano Sergio Pérez. Los problemas que tuvo al intentar adelantar a Checo generaron un caos táctico que acercó a Verstappen a la contienda colocándose a un segundo del líder tras llegar a estar a once…
EL INCIDENTE LATIFI: DESENCADENANTE DE LA POLÉMICA
El choque del canadiense Nicholas Latifi (Williams) en la vuelta 53 de las 58 pactadas desencadenó el momento crucial. Lo que debería haber sido una situación rutinaria bajo el coche de seguridad se convirtió en un desastre. Masi, bajo presión, cometió un error, permitiendo que los cinco autos rezagados adelantaran a Hamilton, llevando la carrera a una última vuelta de drama con los dos contendientes al título luchando también por la victoria.
En el reinicio, Verstappen, con neumáticos frescos, superó agónicamente a Hamilton, con gomas duras desgastadas, y se aseguró el triunfo y el título, iniciando así un reinado que se ha mantenido hasta ahora.
Las protestas de Mercedes fueron en vano, y la Federación Internacional del Automóvil defendió la decisión de Masi, luego de una extensa investigación, como un “error humano genuino”.
No obstante, el incidente no solo cambió la narrativa del campeonato, sino que también llevó a cambios en la dirección de carrera. Masi dejó su cargo, y la FIA implementó nuevas medidas como crear una oficina de carrera a distancia para monitorear las decisiones de las autoridades deportivas.
A dos años de aquel Gran Premio de Abu Dhabi, la controversia sigue siendo tema de debate. Los eventos de esa noche han dejado una marca indeleble en la historia de la F.1. La lección es clara: en el deporte motor, cada decisión, por pequeña que sea, puede tener consecuencias monumentales.
